Basé aux Pays-Bas, LyondellBasell a plusieurs sites en France, à Berre L'Etang, Fos-sur-Mer, Montataire et Paris. Le groupe fabrique des produits chimiques destinés à de nombreux marchés comme les adhésifs, l'automobile, l'alimentaire, les encres et peintures, la pharmacie, le textile, la construction, l'électronique ou l'emballage. Cette nouvelle survient sur fond de difficultés croissantes de l'industrie chimique. Dimanche, l'américain Dow Chemical Co. annonçait que son projet de partenariat au Koweit pour produire des produits chimiques de base tombait à l'eau, remettant en question son projet de rachat de la société Rohm and Haas. Depuis le troisième trimestre 2008, les avertissements sur résultats se multiplient dans le secteur, à l'instar des annonces faites récemment par Rhodia ou BASF. Au-delà des effets de la crise, les affaires de LyondellBasell n'ont pas été arrangées par la décision en début de semaine de deux agences de notation, dont S&P, de dégrader la note de crédit du groupe chimique, après que ce dernier eut annoncé début décembre un accord avec ses créanciers pour reporter le paiement d'une échéance de 160 millions de dollars du 19 au 29 décembre. Le groupe chimique a tenu à préciser qu'il ne s'agissait pas d'un défaut par rapport aux covenants bancaires vis-à-vis de ses créanciers, lesquels étaient toujours respectés. LyondellBasell a recruté les sociétés de conseil Evercore Partners et Alix Partners pour l'assister dans la restructuration de sa dette. Selon le Wall Street Journal, il aurait également fait appel aux services du cabinet d'avocats Cadwalader, Wickersham & Taft LLP sur la procédure de faillite.